A tabanka, uma das mais expressivas manifestações culturais de Cabo Verde, teve origem nas zonas rurais da ilha de Santiago por volta do século XVI, assumindo inicialmente a forma de uma espécie de irmandade ou associação de socorros mútuos entre as comunidades escravizadas.

De acordo com o investigador Eutrópio Lima da Cruz, trata-se essencialmente de “uma procissão dançada que mobiliza uma vila inteira ou um grupo de pessoas unidas para a vida e para a morte”, promovendo um profundo sentimento de solidariedade coletiva e organização social, mesmo mantendo o seu caráter festivo.

Raízes africanas e transformação nas ilhas

A palavra tabanka tem origem na Guiné-Bissau, região de onde chegaram as primeiras levas de escravos para Cabo Verde. Inicialmente associada aos aldeamentos guineenses, o termo foi integrado no vocabulário crioulo, passando a designar as festividades organizadas pelos escravos nas ilhas.

Estas celebrações ganharam força ao longo do tempo, tornando-se espaços de afirmação cultural e de resistência simbólica à estrutura social vigente.

Ligação à celebração de Santa Cruz e aos santos populares

Segundo os historiadores José Maria Semedo e Maria R. Turano, o fenómeno da tabanka no século XVIII está ligado ao dia 3 de maio, data em que se celebrava Santa Cruz dos escravos. Nesse dia, os escravizados recebiam liberdade temporária e aproveitavam o momento para realizar festejos que misturavam teatro de rua, crítica social, religiosidade cristã e práticas de origem africana.

Com o tempo, o período festivo estendeu-se até junho, passando a integrar também as celebrações de São João, num processo de fusão entre tradições africanas e o calendário religioso católico.

Encontro entre o catolicismo e as religiões africanas

A interpenetração entre a Igreja Católica e as práticas africanas acabou por reduzir barreiras culturais. Conforme explicam Maria Emília dos Santos e Maria João Soares na História Geral de Cabo Verde, esse fenómeno ocorreu de forma natural, influenciado pelo ciclo astral e pelas festas do solstício de verão, já presentes na Europa e adaptadas à realidade cabo-verdiana.

Mesmo com algumas reservas iniciais, o clero local — também crioulizado e com origem rural — mostrou-se mais próximo destas práticas, permitindo a sua continuidade. Os próprios escravizados, convertidos ao catolicismo, passaram a construir capelas que se tornaram centros das festividades.

Repressão colonial e resistência

Com o crescimento e a forte carga simbólica da tabanka, a administração colonial portuguesa passou a encarar a manifestação como uma possível ameaça, temendo insurreições.

No final do século XIX surgiram as primeiras legislações que proibiam a tabanka, empurrando-a para a clandestinidade, sobretudo nos centros urbanos. A Igreja Católica também manifestou reservas, por identificar elementos considerados animistas.

Apesar disso, a tradição resistiu.

Da independência à valorização cultural

Após a independência de Cabo Verde, investigadores e grupos culturais iniciaram um processo de resgate desta manifestação, que entretanto tinha perdido algumas das suas práticas originais devido às transformações sociais.

A candidatura da tabanka a Património Cultural Imaterial trouxe novos estudos e visibilidade, mesmo diante da escassez de documentação histórica.

Um símbolo vivo da identidade nacional

Hoje, a tabanka permanece como:

• uma expressão de solidariedade comunitária
• um testemunho da resistência dos antepassados
• um dos mais autênticos símbolos da cultura cabo-verdiana

Mais do que uma festa, continua a ser uma bandeira da luta pela preservação da memória e da identidade do povo das ilhas.